布氏硬度計是用一定直徑的淬硬鋼球或者硬質合金球，以規定的試驗力壓入標準硬度塊的表面，經保持時間后卸除試驗力，測量得到實際的壓痕直徑值，再利用壓痕直徑與布氏硬度計對照表直接查的布氏硬度值。壓痕相似原理如圖，金屬布氏硬度試驗方法以及技術條件見GB/T231.1-2002標準。
測試時應注意的是，金屬愈軟，載荷保持時間愈長，這是因為金屬愈軟，塑性變形量愈大，而變形本身需要一段時間，所以載荷保持時間應相對較長。為了使數據可以在相互比較，保持時間也不應過長，因為對Pb、Sn等金屬在室溫也會發生冷蠕變現象，即變形量隨著時間不斷增大。
